5 风雪夜刺(下)
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荀贞清楚文太守对他没有好感,但即便只有千分之一的机会,他也不能不去试一试。
波连倒也罢了,范绳也不他,主要是波才。
波才是本郡太平道的渠帅。荀贞虽然不太了解汉末三国这段历史的细节,也知“长社之战”。起事之后,此人便是本郡黄巾军的领,如果能提前把他收捕,就等同成功地实行了一次斩行动,本郡太平道虽不致就此灰飞烟灰,但对他们来也是一个重大的打击。
事不宜迟。出了荀衢家门,他与诸人一揖而别,急归家中,未进院内,即连呼任、程偃,令牵马出来。
为方便行路,他去下冠带,只裹着帻巾,也没带程偃、任,一人牵马出里,翻身骑上,飞驰出城。
春正月,天还很冷。
沿途田野黑黝黝的一片,刚种下的春苗贴服地面,遥看近无。马很快,风呼呼的响,刮在脸上,如被刀割。不多时,控缰的手就被冻僵了。忍着苦寒,疾驰了半日,到达阳翟。
来到太守府外,荀贞跳下马。因坐在马上的时间太久,又受冻,腿脚麻木,好悬没摔倒在地。他扶着马鞍,请塾室里的吏帮忙通告,求见太守。吏认识他,知他是前北部督邮,惧他昔日威名,不敢怠慢,忙往府里去了。等了多时,吏出来,面现难色。
“怎么?”
“府君正与曹椽、大吏议事,是没空见君。”
正在议事?荀贞心道:“想来应也是在议张角谋反之事。”对吏道:“我今来求见太守,正是为了太守所议之事。麻烦你,再帮我通报一声,就关系本郡吏民,十万火急。”
他言语恳切。吏犹豫了下,答应了,转身又去府内。这次出来的很快,没一会儿就出来了。不是他一人出来,另有一人与他同出。
荀贞看去,却是钟繇。
吏作揖道:“府君实在繁忙,功曹椽来了。有甚么事,请君与功曹椽吧。”
“好,好,多谢你了。”荀贞在府门外这会儿,已将腿脚上的血脉活开,谢走了吏,急上前握住钟繇的手,目光炯炯,盯着钟繇,低声问道,“元常,府君可是在议张角谋反事?”
“你怎么知道?”
“来这边话。”
两人走到墙下无人处。钟繇忧心忡忡,道:“去年刘公子奇上疏天子,请诛角等,天子不听,今年张角果欲谋反。朝廷下了诏书,令郡国守相甄别下吏,捕角支党,并令在接到诏书后立即简别流人,护之归乡。府君方才就是在与吾等议论此二事。”
“流人”就是流民。汉末灾害连连,成千上万的百姓倾家荡产,为求活命,不得不流亡它地,或乞食於富郡,卖身为奴,或相聚於林泽,沦为盗贼。流民现象非常严重。“有恒产者有恒心”,流民什么都没有,太平时节还好,一旦有乱,他们就是最大的隐患。
钟繇问道:“你今来求见府君是为何事?我在堂上听那门吏两次来报,猜你许有大事,故请了府君应允,出来见你。”
这大半年来,钟繇在太守府里的日子也不好过。
要不是他家世宦州郡,他的曾祖父也当过郡功曹,两代执掌一郡人事,施恩遍及郡县,门人故吏众多,轻易动不得,不定也早被文太守赶走了。饶是如此,他现今在郡朝里也已成为边缘人物,每有奏事、用人,太守常不批准。有人劝过他,不如学荀贞、荀彧,干脆辞官,反正他家衣冠世族,只要等现太守离任后,再出仕也很容易,但他的性子却和荀贞不同。荀贞是“有心人别有怀抱”,他是“明知不可为而为之”。孔子固然有云“道不行,乘桴浮於海”,可若都乘桴浮於海了,满郡百余万百姓谁来看护?因此之故,他宁肯自家受屈,亦不肯挂印轻辞。
荀贞对他的这份“执着”也是很佩服的,此时又从他话里听出,他出来见自己,不是奉了太守之命,而是自作主意,可以想象,这必会越地招致太守的不满,益是感动,不过眼下形势紧急,不是这些的时候。
他不绕圈子,直接道:“我今来求见府君,为的正是张角谋反事。我在颍川也听了此事。以我之见,现下当务之急,不是护送流民,也不是甄别下吏,而是应调吏卒,捕拿波才、波连、范绳。”
钟繇掌管一郡人事,知道范绳,他蹙眉道:“波才、波连?这两人的名字我似乎在哪儿听过。……,范绳是铁官丞。为何要捕他三人?”
“波才是本郡太平道的渠帅,波连是他同产弟。他兄弟二人一向招揽豪勇,藏匿亡命。今张角事,他二人身为张角支党,必定惶恐惊惧。今若不擒他二人,反先甄别下吏、护送流人,我恐怕会打草惊蛇,反而促其生患。吾闻铁官主簿乐进言,铁官丞范绳亦信奉太平道,并在铁官里传教布道,颇有信众。铁官里徒、奴数千,设若生变,很可能会成为大害。故我以为,当今之急,不在流人、下吏,而在此三人。只有把他们先拿下了,再甄别下吏、护送流人,方能没有后患。”
钟繇想起来了波才、波连是谁,悚然而惊,道:“我波才、波连之名怎么听着这么耳熟!原来便是吾郡太平道的渠帅。我也听过他两人的名字,他两个似与张让的从子张直交好?没想到范绳也信奉太平道!这确实是个大患。贞之,你立刻跟我进府,把此事面禀府君!”
荀贞苦笑,道:“府君厌我,连见都不肯见我。与其我去,不如你去。”
钟繇知道文太守反感荀贞,微一沉吟,道:“也好。我现在就回府里,请府君下令,捕此三人!”事关谋反,关系到一郡百姓的安危,他也不与荀贞客套,转身就走。荀贞在后撵上,道:“元常,元常!我就在这里等着,不论结果如何,务必出来告诉我一声。”
“好。”
钟繇大步回府,这一去杳无音信。
荀贞在府外来回踱步,一会儿仰望天色,一会儿低头寻思太守会否答应捕拿波才、波连、范绳三人。
他忐忑地想道:“波家兄弟是本郡太平道渠帅。范绳铁官丞,执管数千徒、奴。瞎子也能看出来,要想本郡无事,一定要把他三人先控制在手。太守虽不喜我,但事关他的生家性命、仕途前程,应该不会拒绝吧?”
他是巳时末出的颍阴,酉时初到的阳翟。初春天短,不知不觉,日头已然西移,太守府的墙垣、府门被夕阳拉长了影子,笼罩他的身上。午时春日留下的那一点点薄温早已被暮风吹散,路边枝叶飒飒。
半晌不见钟繇出来,他焦急起来,走两步便忍不住往府内看上一眼。府门两侧持戟的门卒好奇地瞧着他,塾室里的门吏出来招呼他进室内避风。他此时哪里有避风的心思?婉拒了。
直等到暮色将逝,才见钟繇步履匆匆地从府内出来。
他迎上去,期待地问道:“怎样?”
“唉。”
他心里陡然一沉:“府君没有同意么?”
“府君忌得罪张家,不愿收捕波才、波连,波家兄弟与张常侍家交好,又怎会谋反?又,张角人在冀州,距离吾郡千里之远,便算张角叛乱,也影响不到吾郡。又,并且朝廷已下明诏,逐捕角等,料来雷霆之下,角等必无遗类。、你‘杞人忧天,可笑可笑’。”
“范绳呢?”
不拿波才、波连,退而求其次,拿下范绳也行。离黄巾起义应该还有一段时间,没了范绳,乐进就可以立刻开始编练铁官。有了数千编练好的铁官徒、奴在手,又能多几分自保之力。
“府君范绳必不会害他。”
荀贞愕然:“此话怎讲?太守怎如此肯定?”
“你忘了么?府君与范绳都是南阳人,乃是乡党。”
这个时候还念什么乡党之情?荀贞无话可,对文太守彻底心灰意冷。他拱了拱手,道:“元常,不出一个月,太平道定然起事,天下必然大乱,吾郡也难逃其祸。你家在长社。长社在吾郡之北,前临河内,右近陈留,后护郡南膏腴之地,左控阳翟郡治之所,位处四通八达之地,扼守吾郡进出之口。倘有兵事,定有激战。你及早归家,把宗族接来阳翟吧!”
明知在长社将会有一场鏖战,必须得提醒一下钟繇。
钟繇似信非信。毕竟,自从光武中兴以来,中原腹地再无战事,承平百余年,钟繇虽有杰出的才识,放到真格上,或许会信“天下必然大乱”,对“长社将为兵冲”还是有点不信的。
荀贞无奈,晓得像钟繇这样的人都有很强的主见,不会轻易听信别人的话,心道:“罢了,他不信也就罢了。最多等黄巾起义后,再劝他把宗族搬来阳翟就是。”不再劝他,告辞作别。
“天快黑了,你去哪里?”
“家里有事,我得回去。”
“那你等等,我给你找份文牒。”
晚上宵禁,没有文牒走不成路。钟繇很快找来了一份文牒。荀贞收好,不顾夜色已至,告别钟繇,离开了太守府。
他不急着回家,在回家前还有件事要办。顺着主街道走了阵,他拐下巷,来到一处里外,入内敲响了一户人家的门。
门打开,出来一人,见是荀贞,忙请他入内。
“我不进去了。可有那人的消息?”
“人正准备去颍阴禀报荀君,连着三天没他的消息了。”
“连着三天?”
“是。”
荀贞心中咯噔一跳。
答话的这人是他手下的一个亲信轻侠,他问的“那人”不是别人,正是刘邓。
那日在街上,他当着张直、波连的面怒骂刘邓,把刘邓赶走,其实不是真的,而是做戏,为的就是今日。果如他的预料,心存反志、“求贤若渴”的波连随后不久就把刘邓招揽到了门下。为便利通报消息,他特地从西乡调来了这个轻侠,於此处买了个宅子,每隔两日和刘邓联络一次,若有大事,再由这个轻侠转告自己。眼下闻之,却有三天没有联络了。
他心道:“以前从没有过出三天不联络的情况出现。早不、晚不,偏偏在张角事之时出三天不联络。这可不是个好兆头。”猜测,“应不是阿邓暴露了身份。那他为何出三天不联络呢?”想到了一个可能,“莫非?”急问这个轻侠,“波连、波才兄弟近日可有异动?”
这个轻侠同时也肩负着在外边监督波家动静的任务,他道:“没甚异动。”
“你确定?”
被荀贞这么一问,这轻侠想起了一事:“来有一事奇怪。”
“何事?”
“这几天去波家的人明显不多。以往,波家每天少有二三十个客人,这几天却没甚人登门。”从这事又想起另一事,这轻侠道,“波家兄弟也有两三天没露面了。”
“两三天没露面了?”
“对。”
刘邓三天没有联络。波家的访客突然减少。波才、波连两三天没有露面。在不知内情的人眼中看来,这只是“略微奇怪”,听入荀贞耳中却如平地春雷,他失声道:“哎呀不好!”
“怎么了?荀君。”
“为何不早来报我?”
这轻侠愕然:“这,这……。”在他看来,正月本就是人少出门的时候,并不觉得少几个访客、几天不露面有甚值得特别惊奇。
“你即刻去波家打听,看看波才兄弟是否还在家中!”
“荀君是,波才、波连没在家?”
“快去打探!”
虽不知素来沉稳的荀贞为何失态,这轻侠服从命令惯了,立时应诺:“荀君请先到屋中歇息,我打听清楚后马上回来。”
“我和你同去。”
两人出里巷,到了波才家住的里外,荀贞远远停下,这个轻侠一人入内。
这轻侠尊奉荀贞的命令,监视波家动静,为能更好地完成任务,收买了几个波家的奴婢,大事打听不来,事还是能打探得到的。有心之下,把打探来的种种事汇聚一处,如奴婢们连着几天没见波家兄弟,波家管事的大奴也好多都不见了,波家的门客也消失了许多,他得出了与荀贞的结论:“波才、波连几日前已离开家外出,不知去向。”
荀贞让他盯人,结果人早跑了,他还不知道,顿时慌急,连忙出来告与荀贞。
荀贞很想举起马鞭,抽打他一顿,再三克制,把怒气按下:“你留在阳翟,打探波才、波连的去向。一有消息,立刻报我!”
这个轻侠“知耻后勇”,咬牙切齿地应道:“是!荀君放心,人哪怕挖地三尺,也要把这两个鼠子找出!”他在阳翟住了一年多,人头、地头都熟,和波家的奴婢也熟,用心打探的话,不是没有找到波才、波连的可能。
荀贞心中有事,本想再去见一见戏志才的,也不去见了,含糊其辞地交代了这个轻侠两句:“近日郡中可能会有变乱,你打探消息时也要注意安全。告诉康他们,务必要看好徐福、郭嘉,不要让他们出事。”
这个轻侠懵懵懂懂地应了。
……
荀贞即出阳翟,连夜赶路回县。
他只觉事事不顺。
在他原本的计划里,如果不服太守捕拿波家兄弟,就私下动手,遣人在黄巾举旗前,先把他二人刺杀,为本郡去一“恶”。谁曾料到,刘邓没了音信,波家兄弟也突然失去了踪迹。他想道:“刘邓忽然没了音信,定与波家兄弟失踪有关,应是被波家兄弟带走了,可能因走得急,所以没能送消息出来,而波才、波连的突然消失,只能和朝廷逐捕张角有关,他们应是提前得知了情报,惧郡府捕拿他们,故潜逃乡野,准备起事!”
真是计划没有变化快。
眼看黄巾将起,他这边却出师不利。生死存亡的重压下,便是个铁人,也难免会失态、怒。
“现在该怎么办?”
官道上远近无人,四野无声,万籁俱寂,马蹄声传出老远。
冷风中,他慢慢冷静,骑在马上,远望远处乡中里聚灯火点点,遥闻人家里巷犬吠鸡鸣。他没有心情享受这乡村的宁静夜晚,注目到处,想的只是:“这些里聚中,有多少太平道信徒?这些太平道信徒里,又有多少会参与不久后的黄巾起义?”本朝一百多个郡国里,南阳郡人口第一,汝南郡第二,颍川郡第五,虽不及南阳、汝南,民口二百多万,亦有一百四十余万人,十分之一就是十四万,这个数字让人想想就不觉毛骨耸然。
不知何时,天阴霾下来,星月无光。他举望了望夜空,喃喃道:“要下雪了么?”
上午离开颍阴时,阳光灿烂。半天过去,夜晚归家,已然变天。这预示着什么?风雪将来么?
可能是因天冷的缘故,路上经过的亭部里只有寥寥两三个亭有亭卒出来拦他,检查夜行文牒。这不但没让他轻松,更增他的担忧了。
虎狼暗伺,蓄势待,地方上却警备松弛,这如何能应对即将到来的黄巾狂潮?
在他的沉思、盘算中,数十里地转瞬即过。在颍阴城下叫开城门。他是城中名人,守卒认得他,没费什么口舌就入了城中。他按住不安,和守卒笑了几句,为避免惊扰县民,没有骑马,牵着坐骑,徒步归家。进入里中之时,他做出了决定。
“从我出仕亭长到现在,三四年了,辛辛苦苦这么久,不就是为了今日?太守不听我的谏言,没关系。波才、波连不知去向,没关系。地方上警备松弛,没关系。只凭我手下那数百效死听命的轻侠、里民,只凭乐进、夏、江鹄在铁官里坐镇,也许保全一郡、保全一县难,但保我一人性命、保全宗族不失难道我也做不到么?如果做不到,只能明我是个庸人。乱世是属於英雄的舞台,焉有庸人活命之地?死了也就死了!”
经过这几年的历练,他的想法和刚出仕时有相同,也有不同。
相同的是:重点依然在保命上。不同的是:这个“保命”不再单纯是为了“保命”,不再是“蝇营狗苟”,而隐隐有了点争当一个“天下英雄”的念头。
刚进里中,就见有七八个高冠儒服的长者从荀绲家出来,却是长辈们的商议刚刚结束。
他紧走几步,候在巷边,给路过的长辈们恭谨行礼。他近年来声名鹊起,几与荀彧、荀攸齐名,荀家的长辈们对他都有好感,亦皆微笑点头。他不能失礼地扯住长辈问话,待送走他们,瞧见荀彧、荀攸、荀成在门口话,忙赶上去,问道:“商议结果如何?”
“诸房长辈都认为:太平道信众遍布天下,张角党羽布列州郡,太平道早些年又确有过谋反叛乱的行为。此事不可轻视。不管地方会不会因此生乱,吾族都该早做准备。”
荀氏多名士才俊,对待此事的态度与文太守截然不同。荀贞长出了口气,总算听到了个好消息。他问道:“族中打算怎么准备?”
“先,上书太守,请府君捕拿本郡太平道渠帅。其次,联络县里大族,如刘氏,明日求见县君,请他整点武备,严守城池,以防变乱。再次,把族中各家的丁壮、宾客、奴仆都组织起来,假如真的生变,也不致束手无措。”
“府君那里怕是不通。”
荀彧问道:“对了,你才从郡里回来?”
“是。”
“府君怎么的?”
“没有答应捕拿波才、波连、范绳。”荀贞叹了口气,旋即又道,“我人微言轻,府君故不肯听。也许,府君会听长辈们的劝吧。”
荀家的长辈里多有盛名,又多在党锢前出仕地方、朝廷。像荀绲,就在党锢前任过两千石的大吏。他们的话,文太守也许会听得进去。但,也只是“也许”而已。钟繇得很明白,文太守不肯捕拿波才、波连是因为不愿得罪张让家。到底,一个故两千石,名望再高,也比不上一个权倾朝野的中常侍张让。
这些话,荀贞没,可荀彧很了解文太守的脾性,听他无功而返,对长辈们的劝言亦即不报太大的希望了,也叹了口气,道:“希望如此。”
荀攸道:“不能服太守,能服县君也行。”
直接关系荀氏宗族安危的,还是颍阴县。荀贞以为然,道:“县君那里应该是没问题的。”荀氏、刘氏乃本县冠族,刘氏且是宗室,由此两家出面上言,县君百分百会答应。
荀贞顿了顿,问道:“要组织族中的丁壮、宾客、奴仆,不知能组织多少人?”
荀成答道:“吾族子弟习剑术、会骑射,能上阵杀敌者有一二十人。壮年宾客、徒附、奴仆约近百人。”
两汉的士子承袭前秦遗风,大多文武双全,所谓“出将入相”。相比别的一些士族,荀氏专以儒学传家,尚不算太重视“武事”的,但凑一凑,也能凑出一二十个能上阵杀敌的子弟。荀衢、荀贞、荀成、荀祈都是擅长骑射、击剑的。
宾客、徒附、奴仆近百人,不多,但荀家上下奉行荀淑不治家产、精於德行的作风,有钱的人家不多,能拿出这么多人已是不易。料来,这其中大部分都是荀衢贡献的。荀氏诸房里,最富足的就是荀衢家了。
荀贞道:“不知兵器铠甲可够?我在西乡放的有一些兵铠,可以拿出来供族中使用。”
荀攸笑道:“不用你,我已替你毛遂自荐了。不止你藏的那些兵器铠甲,包括你在西乡的那些门下宾客,我也都替你了。家长叫你可选几十个精勇的,接来里中住。”
荀攸常和荀贞一起去西乡,对荀贞的家当、底细了解得一清二楚。要不是高阳里中住不下太多人,他直接就请荀绲同意叫荀贞把手下的轻侠全部接来里中了。
“好,好。”
荀贞也有想过,在黄巾将要起义的前夕,他是住在城里,还是搬去繁阳亭的庄子里住?两个选择各有好处。城里有城墙保护,繁阳亭的庄子里有几百人手。如今宗族既然决定组织丁壮、宾客,自己又能调数十人入住里中,选择哪个自然不言而喻了。当然是住城里。
……
次日一早。
荀贞亲去西乡,选了五十个悍勇的轻侠,私下叮嘱许仲、江禽、陈褒等留守诸人务必要提高警惕。江禽问他为何?他直言太平道可能会造反。
许仲、江禽、陈褒都不是莽撞的人。这要换了程偃听闻此言,第一句话肯定是:“俺现在就去砍了陈牛、原盼!”陈牛、原盼是西乡太平道信徒的头目,最有威望的两个人。许仲三人不然,没有喊打喊杀,因对荀贞一贯的信任,也没有怀疑荀贞的话,震惊过后,三人道:“吾等知道怎么做了。”还能怎么做?当然是日夜紧盯本乡、本县太平道信众的动静。
挑好人,荀贞回县的路上,令任:“事涉重大,不能不通知文谦。你去铁官,将此事悄悄地告诉文谦、夏。江鹄性莽撞,就不要告诉他了。叫文谦和夏提点精神,盯牢范绳及铁官徒、奴。如果有变,可临机制宜,万事有我给他们兜着。切记,莫要事到临头,心慈手软。”
任接令而去。
荀贞又令程偃:“你去许县。告诉陈家,就吾郡可能要生变,请他们且来颍阴,与我家同住。”
……
下完这两道命令,他思前想后,能做的也就这些了。
回到家里,把轻侠们安置下来。他家宅院,住不下这么多人,大部分安排到了荀衢家住。
忙了一天,帮族中诸家选拣子弟、宾客、奴仆,编练成伍。又把带回来的兵器铠甲一一分下。
晚上,荀彧来找他,道:“长辈们联名给郡府上书,府君不置可否,看来是不愿捕拿太平道渠帅了。县君接受了吾家与刘氏等族的进言,已开始遣吏排查吾县的太平道领,并遣吏卒严守门墙。……,另外,刘氏等县中大族听从了吾族的劝告,也在编练子弟、宾客,以防生变了。”
类似荀氏、刘氏这样的大族,诗书传家,知古通今,族中多有见识过人、见微知著的才俊,去年上书天子,请诛张角等的刘陶就是刘家子弟,不是寻常百姓人家能比的。所以,一闻张角谋反,就敏感地嗅到了风声不对,不用别人多,自会马上着手预备。
他们这样的大族,族人多,宾客、奴仆更多,一着手预备,组织起来的人手就不在少数。像荀氏这样一个稍嫌清贫的宗族,尚能组织起过百人手,刘氏乃宗室之后,也没受党锢,家大业大,粗略估算,少能组织起来二三百人。
当世的农人半农半兵,每年春秋,豪强大族都会操练宾客、徒附、奴仆。稍一组织,就能初步地形成战斗力。有了他们的闻风而动,这颍阴县又多了些保全的把握。
程偃当晚归来。
荀贞问他:“陈家怎么?”
“人没能见到老家长,陈君叫人转告荀君,多谢荀君提醒,奈何‘家长年老,不愿离家’。”
荀贞心知,“陈寔年老,不愿离家”只是个借口。陈家不管怎么,也是郡中名门,许县冠族,即便知道了黄巾将要生乱,也断然没有抛家弃舍,离开故土,来依附荀家的道理。他想道:“也只能等到黄巾起事后,再遣人接他们来住了。”陈家族人少,家里比荀氏更清贫,也没甚宾客、奴仆,谅来待到那时,等亲眼见到遍地黄巾起后,应该不会再拒绝他的安排了。
……
两天后,在荀贞的协助下,荀家编好了子弟、宾客。
最终编练为伍的人数比最初的数字多出了六十多人,却是文聘也带着奴仆参与了其中。与荀氏共住一里的胡、邓两姓也将本族里能上阵的子弟、门客尽数抽选出来,也交给了荀家,情愿受其统一指挥。
文聘现在荀贞家住,是荀衢的弟子,也算半个荀家人了。他不但参与进了荀家的编练为伍,还派了一人赶回南阳去通知家族。
至於胡、邓二姓,荀氏在县里有高名,他两家对荀氏的信任就好比许仲、江禽、陈褒对荀贞的信任。三姓同住一里,这么大的动静瞒不住他两姓。一打听,是为防备贼人生乱。他们虽不知底细,不知这“贼人”是谁,却也当即就愿出人出力,以保家族安全。
多一个人多一分力,荀家自不会拒绝。
三姓合一,得到了近两百人。
有了兵马,不能没有领。
荀绲在和荀家的长辈、胡邓两姓商量过后,决定把这些人交给荀衢来带领。
荀衢三四十岁,正当壮年,本人又擅击剑骑射,通武事,且他这一脉在荀氏族中的威望又仅次荀淑一脉,实为最佳人选。
至於副手,选了荀贞、荀彧。
荀彧是代表荀绲。荀贞则纯是因他个人的能力了。
荀家子弟里,有过战阵经验的唯荀贞一人。郡人称他是“乳虎”,乳虎二字岂浪得虚名?他当年在繁阳亭越境击贼,一战斩获凶寇上百,县中无人不知。任北部督邮,深入虎穴,手刃沈驯,满郡俱惊。在和他交好的族人的眼里,比如荀成,甚至认为他比荀衢更适合统带这支队伍。
尽管只是个副手,但对荀贞来也是一个意外之喜。他一直以来,计算的都只是西乡的手下,如今当上了“荀家军”的副手,也就是,这近两百人也要听从他的命令了。如此一来,加上本族、外姓,他麾下的人马已至五百余人。
为宗族安危,也是为保全性命,他在接到任命的当天起,就全心全力地投入了这支队伍的操练中。
临阵磨枪,不亮也光。结合从西乡调来的五十个轻侠,每天,他不操练别的,只练射术、矛阵。因怕大规模的练兵会引起太平道的注意和县人的不安,这所有的操练都是在里中完成的。
每隔一天,西乡、阳翟就有情报送来,尽是有关太平道信徒动静的。从这些情报中可以看出,太平道的信徒明显有异往日,串连不断。波才、波连、刘邓一直没有消息。面对这些异动,太守府似乎毫不知情,没有任何作为。
……
紧锣旗鼓里,正月毕,二月来。
阴沉了多日的天气,终於下起了雪。
二月初三,荀贞在冒雪操练了一天“荀家军”后,拖着疲惫的身体回到了家里,吃了点饭就倒头睡下了。夜渐深沉,里中的灯火相继熄灭,陷入了黑暗悄寂。朦胧的月下,夜雪绵绵,一个身影攀墙爬壁,摸到了他家门外。
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荀贞清楚文太守对他没有好感,但即便只有千分之一的机会,他也不能不去试一试。
波连倒也罢了,范绳也不他,主要是波才。
波才是本郡太平道的渠帅。荀贞虽然不太了解汉末三国这段历史的细节,也知“长社之战”。起事之后,此人便是本郡黄巾军的领,如果能提前把他收捕,就等同成功地实行了一次斩行动,本郡太平道虽不致就此灰飞烟灰,但对他们来也是一个重大的打击。
事不宜迟。出了荀衢家门,他与诸人一揖而别,急归家中,未进院内,即连呼任、程偃,令牵马出来。
为方便行路,他去下冠带,只裹着帻巾,也没带程偃、任,一人牵马出里,翻身骑上,飞驰出城。
春正月,天还很冷。
沿途田野黑黝黝的一片,刚种下的春苗贴服地面,遥看近无。马很快,风呼呼的响,刮在脸上,如被刀割。不多时,控缰的手就被冻僵了。忍着苦寒,疾驰了半日,到达阳翟。
来到太守府外,荀贞跳下马。因坐在马上的时间太久,又受冻,腿脚麻木,好悬没摔倒在地。他扶着马鞍,请塾室里的吏帮忙通告,求见太守。吏认识他,知他是前北部督邮,惧他昔日威名,不敢怠慢,忙往府里去了。等了多时,吏出来,面现难色。
“怎么?”
“府君正与曹椽、大吏议事,是没空见君。”
正在议事?荀贞心道:“想来应也是在议张角谋反之事。”对吏道:“我今来求见太守,正是为了太守所议之事。麻烦你,再帮我通报一声,就关系本郡吏民,十万火急。”
他言语恳切。吏犹豫了下,答应了,转身又去府内。这次出来的很快,没一会儿就出来了。不是他一人出来,另有一人与他同出。
荀贞看去,却是钟繇。
吏作揖道:“府君实在繁忙,功曹椽来了。有甚么事,请君与功曹椽吧。”
“好,好,多谢你了。”荀贞在府门外这会儿,已将腿脚上的血脉活开,谢走了吏,急上前握住钟繇的手,目光炯炯,盯着钟繇,低声问道,“元常,府君可是在议张角谋反事?”
“你怎么知道?”
“来这边话。”
两人走到墙下无人处。钟繇忧心忡忡,道:“去年刘公子奇上疏天子,请诛角等,天子不听,今年张角果欲谋反。朝廷下了诏书,令郡国守相甄别下吏,捕角支党,并令在接到诏书后立即简别流人,护之归乡。府君方才就是在与吾等议论此二事。”
“流人”就是流民。汉末灾害连连,成千上万的百姓倾家荡产,为求活命,不得不流亡它地,或乞食於富郡,卖身为奴,或相聚於林泽,沦为盗贼。流民现象非常严重。“有恒产者有恒心”,流民什么都没有,太平时节还好,一旦有乱,他们就是最大的隐患。
钟繇问道:“你今来求见府君是为何事?我在堂上听那门吏两次来报,猜你许有大事,故请了府君应允,出来见你。”
这大半年来,钟繇在太守府里的日子也不好过。
要不是他家世宦州郡,他的曾祖父也当过郡功曹,两代执掌一郡人事,施恩遍及郡县,门人故吏众多,轻易动不得,不定也早被文太守赶走了。饶是如此,他现今在郡朝里也已成为边缘人物,每有奏事、用人,太守常不批准。有人劝过他,不如学荀贞、荀彧,干脆辞官,反正他家衣冠世族,只要等现太守离任后,再出仕也很容易,但他的性子却和荀贞不同。荀贞是“有心人别有怀抱”,他是“明知不可为而为之”。孔子固然有云“道不行,乘桴浮於海”,可若都乘桴浮於海了,满郡百余万百姓谁来看护?因此之故,他宁肯自家受屈,亦不肯挂印轻辞。
荀贞对他的这份“执着”也是很佩服的,此时又从他话里听出,他出来见自己,不是奉了太守之命,而是自作主意,可以想象,这必会越地招致太守的不满,益是感动,不过眼下形势紧急,不是这些的时候。
他不绕圈子,直接道:“我今来求见府君,为的正是张角谋反事。我在颍川也听了此事。以我之见,现下当务之急,不是护送流民,也不是甄别下吏,而是应调吏卒,捕拿波才、波连、范绳。”
钟繇掌管一郡人事,知道范绳,他蹙眉道:“波才、波连?这两人的名字我似乎在哪儿听过。……,范绳是铁官丞。为何要捕他三人?”
“波才是本郡太平道的渠帅,波连是他同产弟。他兄弟二人一向招揽豪勇,藏匿亡命。今张角事,他二人身为张角支党,必定惶恐惊惧。今若不擒他二人,反先甄别下吏、护送流人,我恐怕会打草惊蛇,反而促其生患。吾闻铁官主簿乐进言,铁官丞范绳亦信奉太平道,并在铁官里传教布道,颇有信众。铁官里徒、奴数千,设若生变,很可能会成为大害。故我以为,当今之急,不在流人、下吏,而在此三人。只有把他们先拿下了,再甄别下吏、护送流人,方能没有后患。”
钟繇想起来了波才、波连是谁,悚然而惊,道:“我波才、波连之名怎么听着这么耳熟!原来便是吾郡太平道的渠帅。我也听过他两人的名字,他两个似与张让的从子张直交好?没想到范绳也信奉太平道!这确实是个大患。贞之,你立刻跟我进府,把此事面禀府君!”
荀贞苦笑,道:“府君厌我,连见都不肯见我。与其我去,不如你去。”
钟繇知道文太守反感荀贞,微一沉吟,道:“也好。我现在就回府里,请府君下令,捕此三人!”事关谋反,关系到一郡百姓的安危,他也不与荀贞客套,转身就走。荀贞在后撵上,道:“元常,元常!我就在这里等着,不论结果如何,务必出来告诉我一声。”
“好。”
钟繇大步回府,这一去杳无音信。
荀贞在府外来回踱步,一会儿仰望天色,一会儿低头寻思太守会否答应捕拿波才、波连、范绳三人。
他忐忑地想道:“波家兄弟是本郡太平道渠帅。范绳铁官丞,执管数千徒、奴。瞎子也能看出来,要想本郡无事,一定要把他三人先控制在手。太守虽不喜我,但事关他的生家性命、仕途前程,应该不会拒绝吧?”
他是巳时末出的颍阴,酉时初到的阳翟。初春天短,不知不觉,日头已然西移,太守府的墙垣、府门被夕阳拉长了影子,笼罩他的身上。午时春日留下的那一点点薄温早已被暮风吹散,路边枝叶飒飒。
半晌不见钟繇出来,他焦急起来,走两步便忍不住往府内看上一眼。府门两侧持戟的门卒好奇地瞧着他,塾室里的门吏出来招呼他进室内避风。他此时哪里有避风的心思?婉拒了。
直等到暮色将逝,才见钟繇步履匆匆地从府内出来。
他迎上去,期待地问道:“怎样?”
“唉。”
他心里陡然一沉:“府君没有同意么?”
“府君忌得罪张家,不愿收捕波才、波连,波家兄弟与张常侍家交好,又怎会谋反?又,张角人在冀州,距离吾郡千里之远,便算张角叛乱,也影响不到吾郡。又,并且朝廷已下明诏,逐捕角等,料来雷霆之下,角等必无遗类。、你‘杞人忧天,可笑可笑’。”
“范绳呢?”
不拿波才、波连,退而求其次,拿下范绳也行。离黄巾起义应该还有一段时间,没了范绳,乐进就可以立刻开始编练铁官。有了数千编练好的铁官徒、奴在手,又能多几分自保之力。
“府君范绳必不会害他。”
荀贞愕然:“此话怎讲?太守怎如此肯定?”
“你忘了么?府君与范绳都是南阳人,乃是乡党。”
这个时候还念什么乡党之情?荀贞无话可,对文太守彻底心灰意冷。他拱了拱手,道:“元常,不出一个月,太平道定然起事,天下必然大乱,吾郡也难逃其祸。你家在长社。长社在吾郡之北,前临河内,右近陈留,后护郡南膏腴之地,左控阳翟郡治之所,位处四通八达之地,扼守吾郡进出之口。倘有兵事,定有激战。你及早归家,把宗族接来阳翟吧!”
明知在长社将会有一场鏖战,必须得提醒一下钟繇。
钟繇似信非信。毕竟,自从光武中兴以来,中原腹地再无战事,承平百余年,钟繇虽有杰出的才识,放到真格上,或许会信“天下必然大乱”,对“长社将为兵冲”还是有点不信的。
荀贞无奈,晓得像钟繇这样的人都有很强的主见,不会轻易听信别人的话,心道:“罢了,他不信也就罢了。最多等黄巾起义后,再劝他把宗族搬来阳翟就是。”不再劝他,告辞作别。
“天快黑了,你去哪里?”
“家里有事,我得回去。”
“那你等等,我给你找份文牒。”
晚上宵禁,没有文牒走不成路。钟繇很快找来了一份文牒。荀贞收好,不顾夜色已至,告别钟繇,离开了太守府。
他不急着回家,在回家前还有件事要办。顺着主街道走了阵,他拐下巷,来到一处里外,入内敲响了一户人家的门。
门打开,出来一人,见是荀贞,忙请他入内。
“我不进去了。可有那人的消息?”
“人正准备去颍阴禀报荀君,连着三天没他的消息了。”
“连着三天?”
“是。”
荀贞心中咯噔一跳。
答话的这人是他手下的一个亲信轻侠,他问的“那人”不是别人,正是刘邓。
那日在街上,他当着张直、波连的面怒骂刘邓,把刘邓赶走,其实不是真的,而是做戏,为的就是今日。果如他的预料,心存反志、“求贤若渴”的波连随后不久就把刘邓招揽到了门下。为便利通报消息,他特地从西乡调来了这个轻侠,於此处买了个宅子,每隔两日和刘邓联络一次,若有大事,再由这个轻侠转告自己。眼下闻之,却有三天没有联络了。
他心道:“以前从没有过出三天不联络的情况出现。早不、晚不,偏偏在张角事之时出三天不联络。这可不是个好兆头。”猜测,“应不是阿邓暴露了身份。那他为何出三天不联络呢?”想到了一个可能,“莫非?”急问这个轻侠,“波连、波才兄弟近日可有异动?”
这个轻侠同时也肩负着在外边监督波家动静的任务,他道:“没甚异动。”
“你确定?”
被荀贞这么一问,这轻侠想起了一事:“来有一事奇怪。”
“何事?”
“这几天去波家的人明显不多。以往,波家每天少有二三十个客人,这几天却没甚人登门。”从这事又想起另一事,这轻侠道,“波家兄弟也有两三天没露面了。”
“两三天没露面了?”
“对。”
刘邓三天没有联络。波家的访客突然减少。波才、波连两三天没有露面。在不知内情的人眼中看来,这只是“略微奇怪”,听入荀贞耳中却如平地春雷,他失声道:“哎呀不好!”
“怎么了?荀君。”
“为何不早来报我?”
这轻侠愕然:“这,这……。”在他看来,正月本就是人少出门的时候,并不觉得少几个访客、几天不露面有甚值得特别惊奇。
“你即刻去波家打听,看看波才兄弟是否还在家中!”
“荀君是,波才、波连没在家?”
“快去打探!”
虽不知素来沉稳的荀贞为何失态,这轻侠服从命令惯了,立时应诺:“荀君请先到屋中歇息,我打听清楚后马上回来。”
“我和你同去。”
两人出里巷,到了波才家住的里外,荀贞远远停下,这个轻侠一人入内。
这轻侠尊奉荀贞的命令,监视波家动静,为能更好地完成任务,收买了几个波家的奴婢,大事打听不来,事还是能打探得到的。有心之下,把打探来的种种事汇聚一处,如奴婢们连着几天没见波家兄弟,波家管事的大奴也好多都不见了,波家的门客也消失了许多,他得出了与荀贞的结论:“波才、波连几日前已离开家外出,不知去向。”
荀贞让他盯人,结果人早跑了,他还不知道,顿时慌急,连忙出来告与荀贞。
荀贞很想举起马鞭,抽打他一顿,再三克制,把怒气按下:“你留在阳翟,打探波才、波连的去向。一有消息,立刻报我!”
这个轻侠“知耻后勇”,咬牙切齿地应道:“是!荀君放心,人哪怕挖地三尺,也要把这两个鼠子找出!”他在阳翟住了一年多,人头、地头都熟,和波家的奴婢也熟,用心打探的话,不是没有找到波才、波连的可能。
荀贞心中有事,本想再去见一见戏志才的,也不去见了,含糊其辞地交代了这个轻侠两句:“近日郡中可能会有变乱,你打探消息时也要注意安全。告诉康他们,务必要看好徐福、郭嘉,不要让他们出事。”
这个轻侠懵懵懂懂地应了。
……
荀贞即出阳翟,连夜赶路回县。
他只觉事事不顺。
在他原本的计划里,如果不服太守捕拿波家兄弟,就私下动手,遣人在黄巾举旗前,先把他二人刺杀,为本郡去一“恶”。谁曾料到,刘邓没了音信,波家兄弟也突然失去了踪迹。他想道:“刘邓忽然没了音信,定与波家兄弟失踪有关,应是被波家兄弟带走了,可能因走得急,所以没能送消息出来,而波才、波连的突然消失,只能和朝廷逐捕张角有关,他们应是提前得知了情报,惧郡府捕拿他们,故潜逃乡野,准备起事!”
真是计划没有变化快。
眼看黄巾将起,他这边却出师不利。生死存亡的重压下,便是个铁人,也难免会失态、怒。
“现在该怎么办?”
官道上远近无人,四野无声,万籁俱寂,马蹄声传出老远。
冷风中,他慢慢冷静,骑在马上,远望远处乡中里聚灯火点点,遥闻人家里巷犬吠鸡鸣。他没有心情享受这乡村的宁静夜晚,注目到处,想的只是:“这些里聚中,有多少太平道信徒?这些太平道信徒里,又有多少会参与不久后的黄巾起义?”本朝一百多个郡国里,南阳郡人口第一,汝南郡第二,颍川郡第五,虽不及南阳、汝南,民口二百多万,亦有一百四十余万人,十分之一就是十四万,这个数字让人想想就不觉毛骨耸然。
不知何时,天阴霾下来,星月无光。他举望了望夜空,喃喃道:“要下雪了么?”
上午离开颍阴时,阳光灿烂。半天过去,夜晚归家,已然变天。这预示着什么?风雪将来么?
可能是因天冷的缘故,路上经过的亭部里只有寥寥两三个亭有亭卒出来拦他,检查夜行文牒。这不但没让他轻松,更增他的担忧了。
虎狼暗伺,蓄势待,地方上却警备松弛,这如何能应对即将到来的黄巾狂潮?
在他的沉思、盘算中,数十里地转瞬即过。在颍阴城下叫开城门。他是城中名人,守卒认得他,没费什么口舌就入了城中。他按住不安,和守卒笑了几句,为避免惊扰县民,没有骑马,牵着坐骑,徒步归家。进入里中之时,他做出了决定。
“从我出仕亭长到现在,三四年了,辛辛苦苦这么久,不就是为了今日?太守不听我的谏言,没关系。波才、波连不知去向,没关系。地方上警备松弛,没关系。只凭我手下那数百效死听命的轻侠、里民,只凭乐进、夏、江鹄在铁官里坐镇,也许保全一郡、保全一县难,但保我一人性命、保全宗族不失难道我也做不到么?如果做不到,只能明我是个庸人。乱世是属於英雄的舞台,焉有庸人活命之地?死了也就死了!”
经过这几年的历练,他的想法和刚出仕时有相同,也有不同。
相同的是:重点依然在保命上。不同的是:这个“保命”不再单纯是为了“保命”,不再是“蝇营狗苟”,而隐隐有了点争当一个“天下英雄”的念头。
刚进里中,就见有七八个高冠儒服的长者从荀绲家出来,却是长辈们的商议刚刚结束。
他紧走几步,候在巷边,给路过的长辈们恭谨行礼。他近年来声名鹊起,几与荀彧、荀攸齐名,荀家的长辈们对他都有好感,亦皆微笑点头。他不能失礼地扯住长辈问话,待送走他们,瞧见荀彧、荀攸、荀成在门口话,忙赶上去,问道:“商议结果如何?”
“诸房长辈都认为:太平道信众遍布天下,张角党羽布列州郡,太平道早些年又确有过谋反叛乱的行为。此事不可轻视。不管地方会不会因此生乱,吾族都该早做准备。”
荀氏多名士才俊,对待此事的态度与文太守截然不同。荀贞长出了口气,总算听到了个好消息。他问道:“族中打算怎么准备?”
“先,上书太守,请府君捕拿本郡太平道渠帅。其次,联络县里大族,如刘氏,明日求见县君,请他整点武备,严守城池,以防变乱。再次,把族中各家的丁壮、宾客、奴仆都组织起来,假如真的生变,也不致束手无措。”
“府君那里怕是不通。”
荀彧问道:“对了,你才从郡里回来?”
“是。”
“府君怎么的?”
“没有答应捕拿波才、波连、范绳。”荀贞叹了口气,旋即又道,“我人微言轻,府君故不肯听。也许,府君会听长辈们的劝吧。”
荀家的长辈里多有盛名,又多在党锢前出仕地方、朝廷。像荀绲,就在党锢前任过两千石的大吏。他们的话,文太守也许会听得进去。但,也只是“也许”而已。钟繇得很明白,文太守不肯捕拿波才、波连是因为不愿得罪张让家。到底,一个故两千石,名望再高,也比不上一个权倾朝野的中常侍张让。
这些话,荀贞没,可荀彧很了解文太守的脾性,听他无功而返,对长辈们的劝言亦即不报太大的希望了,也叹了口气,道:“希望如此。”
荀攸道:“不能服太守,能服县君也行。”
直接关系荀氏宗族安危的,还是颍阴县。荀贞以为然,道:“县君那里应该是没问题的。”荀氏、刘氏乃本县冠族,刘氏且是宗室,由此两家出面上言,县君百分百会答应。
荀贞顿了顿,问道:“要组织族中的丁壮、宾客、奴仆,不知能组织多少人?”
荀成答道:“吾族子弟习剑术、会骑射,能上阵杀敌者有一二十人。壮年宾客、徒附、奴仆约近百人。”
两汉的士子承袭前秦遗风,大多文武双全,所谓“出将入相”。相比别的一些士族,荀氏专以儒学传家,尚不算太重视“武事”的,但凑一凑,也能凑出一二十个能上阵杀敌的子弟。荀衢、荀贞、荀成、荀祈都是擅长骑射、击剑的。
宾客、徒附、奴仆近百人,不多,但荀家上下奉行荀淑不治家产、精於德行的作风,有钱的人家不多,能拿出这么多人已是不易。料来,这其中大部分都是荀衢贡献的。荀氏诸房里,最富足的就是荀衢家了。
荀贞道:“不知兵器铠甲可够?我在西乡放的有一些兵铠,可以拿出来供族中使用。”
荀攸笑道:“不用你,我已替你毛遂自荐了。不止你藏的那些兵器铠甲,包括你在西乡的那些门下宾客,我也都替你了。家长叫你可选几十个精勇的,接来里中住。”
荀攸常和荀贞一起去西乡,对荀贞的家当、底细了解得一清二楚。要不是高阳里中住不下太多人,他直接就请荀绲同意叫荀贞把手下的轻侠全部接来里中了。
“好,好。”
荀贞也有想过,在黄巾将要起义的前夕,他是住在城里,还是搬去繁阳亭的庄子里住?两个选择各有好处。城里有城墙保护,繁阳亭的庄子里有几百人手。如今宗族既然决定组织丁壮、宾客,自己又能调数十人入住里中,选择哪个自然不言而喻了。当然是住城里。
……
次日一早。
荀贞亲去西乡,选了五十个悍勇的轻侠,私下叮嘱许仲、江禽、陈褒等留守诸人务必要提高警惕。江禽问他为何?他直言太平道可能会造反。
许仲、江禽、陈褒都不是莽撞的人。这要换了程偃听闻此言,第一句话肯定是:“俺现在就去砍了陈牛、原盼!”陈牛、原盼是西乡太平道信徒的头目,最有威望的两个人。许仲三人不然,没有喊打喊杀,因对荀贞一贯的信任,也没有怀疑荀贞的话,震惊过后,三人道:“吾等知道怎么做了。”还能怎么做?当然是日夜紧盯本乡、本县太平道信众的动静。
挑好人,荀贞回县的路上,令任:“事涉重大,不能不通知文谦。你去铁官,将此事悄悄地告诉文谦、夏。江鹄性莽撞,就不要告诉他了。叫文谦和夏提点精神,盯牢范绳及铁官徒、奴。如果有变,可临机制宜,万事有我给他们兜着。切记,莫要事到临头,心慈手软。”
任接令而去。
荀贞又令程偃:“你去许县。告诉陈家,就吾郡可能要生变,请他们且来颍阴,与我家同住。”
……
下完这两道命令,他思前想后,能做的也就这些了。
回到家里,把轻侠们安置下来。他家宅院,住不下这么多人,大部分安排到了荀衢家住。
忙了一天,帮族中诸家选拣子弟、宾客、奴仆,编练成伍。又把带回来的兵器铠甲一一分下。
晚上,荀彧来找他,道:“长辈们联名给郡府上书,府君不置可否,看来是不愿捕拿太平道渠帅了。县君接受了吾家与刘氏等族的进言,已开始遣吏排查吾县的太平道领,并遣吏卒严守门墙。……,另外,刘氏等县中大族听从了吾族的劝告,也在编练子弟、宾客,以防生变了。”
类似荀氏、刘氏这样的大族,诗书传家,知古通今,族中多有见识过人、见微知著的才俊,去年上书天子,请诛张角等的刘陶就是刘家子弟,不是寻常百姓人家能比的。所以,一闻张角谋反,就敏感地嗅到了风声不对,不用别人多,自会马上着手预备。
他们这样的大族,族人多,宾客、奴仆更多,一着手预备,组织起来的人手就不在少数。像荀氏这样一个稍嫌清贫的宗族,尚能组织起过百人手,刘氏乃宗室之后,也没受党锢,家大业大,粗略估算,少能组织起来二三百人。
当世的农人半农半兵,每年春秋,豪强大族都会操练宾客、徒附、奴仆。稍一组织,就能初步地形成战斗力。有了他们的闻风而动,这颍阴县又多了些保全的把握。
程偃当晚归来。
荀贞问他:“陈家怎么?”
“人没能见到老家长,陈君叫人转告荀君,多谢荀君提醒,奈何‘家长年老,不愿离家’。”
荀贞心知,“陈寔年老,不愿离家”只是个借口。陈家不管怎么,也是郡中名门,许县冠族,即便知道了黄巾将要生乱,也断然没有抛家弃舍,离开故土,来依附荀家的道理。他想道:“也只能等到黄巾起事后,再遣人接他们来住了。”陈家族人少,家里比荀氏更清贫,也没甚宾客、奴仆,谅来待到那时,等亲眼见到遍地黄巾起后,应该不会再拒绝他的安排了。
……
两天后,在荀贞的协助下,荀家编好了子弟、宾客。
最终编练为伍的人数比最初的数字多出了六十多人,却是文聘也带着奴仆参与了其中。与荀氏共住一里的胡、邓两姓也将本族里能上阵的子弟、门客尽数抽选出来,也交给了荀家,情愿受其统一指挥。
文聘现在荀贞家住,是荀衢的弟子,也算半个荀家人了。他不但参与进了荀家的编练为伍,还派了一人赶回南阳去通知家族。
至於胡、邓二姓,荀氏在县里有高名,他两家对荀氏的信任就好比许仲、江禽、陈褒对荀贞的信任。三姓同住一里,这么大的动静瞒不住他两姓。一打听,是为防备贼人生乱。他们虽不知底细,不知这“贼人”是谁,却也当即就愿出人出力,以保家族安全。
多一个人多一分力,荀家自不会拒绝。
三姓合一,得到了近两百人。
有了兵马,不能没有领。
荀绲在和荀家的长辈、胡邓两姓商量过后,决定把这些人交给荀衢来带领。
荀衢三四十岁,正当壮年,本人又擅击剑骑射,通武事,且他这一脉在荀氏族中的威望又仅次荀淑一脉,实为最佳人选。
至於副手,选了荀贞、荀彧。
荀彧是代表荀绲。荀贞则纯是因他个人的能力了。
荀家子弟里,有过战阵经验的唯荀贞一人。郡人称他是“乳虎”,乳虎二字岂浪得虚名?他当年在繁阳亭越境击贼,一战斩获凶寇上百,县中无人不知。任北部督邮,深入虎穴,手刃沈驯,满郡俱惊。在和他交好的族人的眼里,比如荀成,甚至认为他比荀衢更适合统带这支队伍。
尽管只是个副手,但对荀贞来也是一个意外之喜。他一直以来,计算的都只是西乡的手下,如今当上了“荀家军”的副手,也就是,这近两百人也要听从他的命令了。如此一来,加上本族、外姓,他麾下的人马已至五百余人。
为宗族安危,也是为保全性命,他在接到任命的当天起,就全心全力地投入了这支队伍的操练中。
临阵磨枪,不亮也光。结合从西乡调来的五十个轻侠,每天,他不操练别的,只练射术、矛阵。因怕大规模的练兵会引起太平道的注意和县人的不安,这所有的操练都是在里中完成的。
每隔一天,西乡、阳翟就有情报送来,尽是有关太平道信徒动静的。从这些情报中可以看出,太平道的信徒明显有异往日,串连不断。波才、波连、刘邓一直没有消息。面对这些异动,太守府似乎毫不知情,没有任何作为。
……
紧锣旗鼓里,正月毕,二月来。
阴沉了多日的天气,终於下起了雪。
二月初三,荀贞在冒雪操练了一天“荀家军”后,拖着疲惫的身体回到了家里,吃了点饭就倒头睡下了。夜渐深沉,里中的灯火相继熄灭,陷入了黑暗悄寂。朦胧的月下,夜雪绵绵,一个身影攀墙爬壁,摸到了他家门外。
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